데본렉스, 곱슬털보다 피부·성격이 관건입니다

곱슬털은 빗는 게 아니라 쓰다듬는다

데본렉스를 처음 보면 가장 먼저 눈이 가는 건 물결치는 곱슬털이다. 손이 많이 갈 것 같지만, 실제 관리의 핵심은 '빗질을 자주 하는 것'이 아니라 '빗질을 삼가는 것'이다.

데본렉스의 곱슬털은 KRT71 유전자 변이에서 온다. 다른 고양이에게 있는 거칠고 뻣뻣한 보호털(guard hair)이 거의 없어, 털이 가늘고 부드럽다. 그래서 털 빠짐이 매우 적은 편에 속한다. 로열캐닌은 이 품종의 털 빠짐 정도를 5단계 중 1로 분류한다.

문제는 이 얇은 털이 쉽게 상한다는 점이다. 뻣뻣한 빗이나 잦은 빗질은 오히려 털을 끊거나 피부를 자극한다. 손질은 부드러운 손길로 쓰다듬어 피부의 천연 오일을 고르게 퍼뜨리는 정도면 충분하다. 빗을 쓰더라도 부드러운 솔로 가볍게, 자주가 아니라 가끔이다.

진짜 손이 가는 곳은 피부와 귀

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데본렉스에서 관리의 무게 중심은 털이 아니라 피부다. 털이 얇아 피부의 기름기가 겉으로 드러나기 쉽고, 피지가 쌓이면 자극이나 가려움으로 이어진다. 그래서 주기적으로 상태를 살피고, 필요할 때만 고양이 전용 샴푸로 목욕시킨다. 다만 너무 자주 씻기면 오히려 피부가 건조해지므로 '필요할 때만'이 원칙이다.

큰 귀도 신경 써야 한다. 귀가 커서 귀지와 기름이 잘 쌓이는 구조라 매주 전용 세정제로 닦아주는 것이 좋다. 일부 개체는 피부가 접히는 부위에 말라세지아 효모가 과증식해 기름지고 냄새나는 피부 트러블이 생길 수 있으니, 평소와 다른 냄새나 붉은기, 비듬이 보이면 방치하지 말고 확인한다.

체온 관리도 빼놓을 수 없다. 얇은 코트는 보온 능력이 약하다. 로열캐닌은 이 품종의 추위 민감도를 5단계 중 4로 본다. 데본렉스가 사람에게 바짝 달라붙는 건 애교이기도 하지만 체온을 빌리려는 행동이기도 하다. 겨울철 실내 온도를 너무 낮게 두지 말고, 추운 날 외출이 있다면 보온을 챙긴다.

한시도 심심하면 안 되는 고양이

외모만 보고 들였다가 가장 당황하는 부분이 성격이다. 데본렉스는 조용히 혼자 지내는 고양이가 아니다. 사람을 졸졸 따라다녀 '나와 나의 그림자'라고 불릴 만큼 애정이 강하고, 어깨 위에 올라앉는 것을 좋아한다. 강아지 같다는 표현이 자주 붙는다.

에너지는 로열캐닌 기준 5단계 중 3 정도로, 넘치지만 통제 불가능할 정도는 아니다. 대신 지루함을 못 견딘다. 혼자 두는 시간이 길면 정서적으로 힘들어하고, 그 스트레스가 물건을 망가뜨리는 행동으로 나오기도 한다.

그래서 놀이 환경이 중요하다. 혼자서도 머리를 쓸 수 있는 퍼즐 급식기나 사냥 본능을 자극하는 장난감, 높이 오를 수 있는 캣타워를 두면 좋다. 게임처럼 접근하는 훈련에도 잘 따라오는 편이라, 간식을 이용한 간단한 훈련으로 에너지를 빼주는 것도 방법이다.

입양 전에 확인할 것

데본렉스는 평균 수명이 10~15년으로, 짧지 않은 시간을 함께한다. 외모에 끌렸다면 입양 전에 다음을 솔직하게 점검해보는 편이 좋다.

• 집을 오래 비우는가: 장시간 혼자 두는 생활이라면 이 품종과는 맞지 않는다. 분리 스트레스에 특히 약하다.
• 겨울 보온이 가능한가: 추위에 약해 난방과 보온 대비가 필요하다.
• 함께 사는 다른 동물이 있는가: 다른 개나 고양이와는 잘 어울리는 편이지만, 사냥 본능 때문에 토끼나 햄스터 같은 설치류와는 함께 두기 어렵다.
• 식단 관리를 할 수 있는가: 끝없이 먹으려는 식욕이 있어 체중 관리가 필수다. 사람 음식을 나눠주는 습관은 금물이다.

유전적으로는 슬개골 탈구나 유전성 근병증 같은 문제가 알려져 있다. 분양받을 때 부모묘의 건강 이력과 관련 검사 여부를 묻는 것이 안전하다.

정리하면, 데본렉스의 곱슬털은 생각보다 손이 덜 간다. 대신 피부와 체온, 그리고 끊임없는 관심이라는 다른 종류의 손이 필요하다. 이 세 가지를 감당할 수 있다면, 사람 곁을 떠나지 않는 유쾌한 동거묘가 된다.

출처

1. 로열캐닌 - 데본 렉스 품종 정보
2. Trupanion - Devon Rex Cat Breed Guide