반려묘 이별, 미리 챙기면 덜 후회하는 것들

이별 준비는 감정만의 문제가 아니다

노령의 고양이와 사는 사람이라면, 마음 한편에 이별을 미뤄두게 마련이다. 하지만 준비는 슬픔을 앞당기는 일이 아니라 그 순간의 혼란과 후회를 줄이는 일에 가깝다. 실제로 미리 챙길 수 있는 것은 세 갈래다. 남은 시간의 건강 기록, 법으로 정해진 사체 처리 절차, 그리고 이별 이후의 애도다.

유명인의 반려묘 부고가 이따금 화제가 되지만, 정작 도움이 되는 것은 그 사연이 아니라 내 고양이에게 지금 무엇을 해둘 수 있는가다. 순서대로 짚어본다.

남은 시간, 건강 기록을 남겨두라

Matthias Zomer

고양이는 아픔을 숨기는 동물이라 상태 변화가 늦게 드러난다. 그래서 노령기에 접어들면 기록이 곧 판단의 근거가 된다. 수의학 지침은 노령묘의 경우 대개 12개월마다 기본 혈액검사(갑상선 기능 포함)와 필요한 감염·기생충 검사를 권한다. 신장 수치나 체중처럼 서서히 나빠지는 항목은 한 번의 수치보다 흐름이 중요하기 때문이다.

집에서 할 수 있는 기록도 있다. 체중, 하루 물·사료 섭취량, 화장실 횟수, 활동량을 간단히 적어두면 병원에서 치료 방향이나 연명 여부를 상의할 때 근거가 된다. 이 기록은 마지막 순간, 무엇이 최선이었는지 스스로 납득하게 하는 자료이기도 하다.

사체 처리는 정해진 세 가지 방법이 있다

막상 이별하면 경황이 없어 잘못된 선택을 하기 쉽다. 우리나라에서 반려동물 사체를 합법적으로 처리하는 방법은 세 가지다. 첫째, 생활폐기물로 분류되므로 지자체 조례에 따라 종량제봉투에 넣어 배출할 수 있다. 둘째, 동물병원에서 사망한 경우 의료폐기물로 병원이 위탁 처리한다. 셋째, 허가받은 동물장묘업 시설에서 화장·건조장·수분해장으로 장례를 치를 수 있다.

주의할 점은 사유지라 해도 임의로 땅에 묻는 매장은 폐기물관리법 위반으로 처벌 대상이 될 수 있다는 것이다. 또 무허가 장례업체 피해가 적지 않아, 업체가 정식 등록됐는지 동물보호관리시스템이나 동물장례정보포털에서 미리 확인해두는 편이 좋다. 참고로 동물등록을 한 경우 사망일로부터 30일 안에 말소신고를 해야 하며, 이 의무는 주로 등록 대상인 개에 해당하고 고양이는 대체로 등록 대상이 아니다.

애도는 병이 아니다

이별 이후 찾아오는 상실감은 이상한 반응이 아니다. 펫로스 증후군이라 불리는 이 슬픔은 길게 이어지기도 해서, 한 조사에서는 다섯 명 중 한 명이 1년 넘게 이를 겪었다고 답했다.

극복에 실제로 도움이 됐다고 꼽힌 것은 특별하지 않았다. 충분히 슬퍼할 시간을 갖는 것(53.6%)이 가장 많았고, 가족·지인의 공감과 위로(42.4%)가 뒤를 이었다. 이별노트를 쓰거나 고양이 이름의 식물을 기르며 추억하는 방법도 있다. 일상 회복이 어렵다면 정신건강 전문가의 도움을 받는 것도 방법이다. 슬픔을 억지로 접는 것보다, 충분히 겪고 지나가는 편이 회복에 가깝다는 뜻이다.

후회를 줄이는 체크리스트

• 최근 건강검진 결과와 복용 약, 담당 병원 연락처를 한곳에 정리해둔다.
• 체중·식사·배변·활동량을 주 단위로 간단히 기록한다.
• 급격히 나빠질 때를 대비해 야간·응급 진료가 가능한 병원을 미리 알아둔다.
• 장례 방식(화장·자연장 등)과 합법 등록 업체를 미리 비교해둔다.
• 함께 있어줄 사람, 이후 마음을 나눌 사람을 정해둔다.

이 준비들은 결국 이별의 순간에 '해줄 수 있는 걸 다 했다'는 감각을 남기기 위한 것이다. 그것만으로도 남는 후회의 크기는 달라진다.

출처

1. 반려동물 사체처리 방법 (찾기쉬운 생활법령정보)
2. 1년 넘게 지속된 펫로스 증후군, 5명 중 1명 (데일리벳)
3. 반려동물 장례 가이드: 사후 조치부터 비용까지 (KB의 생각)